Entre Gigantes

Sin dudas que voy a hablar de Brandon Jennings. 20 años, 1,85 metros de altura, zurdo, rápido e inteligente. Hasta aquí, nada nuevo. Lo llamativo es que este californiano no quiso seguir en la universidad y se convirtió en profesional a los 18 años. Es el primer estadounidense en tomar esa decisión.

El año pasado firmó contrato con el Lottomatica Roma de la Lega italiana. Entre la Euroliga y el torneo local, el base tuvo un promedio de 6 puntos y pico en alrededor de 30 partidos. Tras su experiencia europea (rara para un jugador estadounidense del calibre de Jennings. Rara porque desde joven fue tenido en cuenta por todos para ser un figura de nivel, con premios alrededor de toda la nación), el base decidió presentarse en el draft.

Fue elegido con el número 10 por los Milwaukee Bucks, tardó un poco en entrar en ritmo en la NBA y, ahora, se convirtió en el candidato al ROY (Rookie of the Year), siendo el líder de la revelación de los Bucks tras la ausencia de Michael Redd, otro zurdo anotador.

El compañero del Carlos Delfino, además, está en boca de todos en los Estados Unidos tras anotar 55 puntos ante los Golden State Warriors. Esa noche se convirtió en el jugador más joven en superar los 50 puntos en la NBA. Nada mal, no?

Mirá los 55 de Jennings:

El cuerpo técnico y compañeros de los Bucks no dudan en dedicarle palabras de admiración. Kelvin Sampson, asistente de Scott Skiles en los Bucks, dice que “es ridículo todo lo que puede hacer, pero lo verdaderamente ridículo es que todavía es un jugador en crecimiento. Día a día trabajamos para mejorar todo su juego, sobre todo su tiro, y tengo que destacar que es un muy aplicado a la hora de escuchar consejos“.

Para más datos, miren estos números: en los últimos seis partidos le anotó 32 a Denver, 55 a los Warriors, 25 a Dallas, 19 a los Nets, 29 a Charlotte y 26 a Memphis.

Quien puede destronarlo de su destino de ROY es Tyreke Evans, con quien viene de un duelo personal en épocas colegiales, y, tengamos en cuenta que no debutó Blake Griffin, el número uno del draft elegido por Los Ángeles Clippers, quien padece la maldición de los 1 al no poder iniciar la temporada por estar lesionado.

Él no lo va a decir, y tampoco creo que le interese mucho, sino que se trata más bien de una cuestión mía, si se me permite: Luis Scola debe estar en el All Star Game de la NBA, que se realizará en Dallas en febrero.

En un equipo que tiene a sus dos figuras, Yao Ming y Tracy McGrady, afuera por tiempo indeterminado (T-Mac volvería en unos días), es Luifa quien tomó la posta de los Houston Rockets y, cuando ninguno ponía a este equipo entre los mejores del Oeste, ahí está, luchando cada partido, con un juego sacrificado y solidario.

Mirá el partidazo que hizo ante los Wolves:

Scola no es vistoso para un All Star. Él es un All Star (recordar que en el Preolímpico de las Las Vegas le dieron el premio MVP por arriba de Kobe Bryant y Lebron James), pero en los Estados Unidos no gusta su juego. Si tiene la posiblidad de volcarla con toda la pompa, él solo la tira en bandejita contra el tablero. La volcada vale dos puntos, la bandejita, también.

Por eso, quiero ver a Luifa en al All Star, quiero que tenga su premio.

Tomando como ejemplo la Liga Nacional de Básquet y su Juego de las Estrellas que se realiza todos los veranos en Mar del Plata, ¿por qué no probar en la NBA con un partido entre jugadores estadounidenses y otros extranjeros? ¿Eh? No estaría nada mal, ¿no?

Hace tiempo que me pregunto qué pasaría, sobre todo con la tremenda calidad de jugadores europeos, sudamericanos, africanos o asiáticos que se apoderaron de varios rubros en la NBA.

Además, seamos sinceros, el All Star Game es bastante aburrido. Calculo que ni a ellos los divierte y el show se nota que es forzado. Los jugadores sienten la obligación de dar show. En cambio, si se medirían un combo de yankees ante los mejores 12 no yankees, sin dudas que sería un espectáculo mucho más vistoso, emocionante y atractivo.

A ver, si tomamos la base de los campeones olímpicos, Estados Unidos formaría de la siguiente manera: Kobe Bryant, Lebron James, Dwyane Wade, Chris Paul, Deron Williams, Chris Bosh, Carmelo Anthony,  Jason Kidd, Carlos Boozer, Dwight Howard, Tyshaun Prince y Michael Redd.

En esta oportunidad, saquemos a, por ejemplo, Prince, Redd y Boozer, y pongamos a Kevin Durant, Brandon Roy y…David Lee o Tim Duncan.

Ahora, mis 12 seleccionados para el equipo del Resto del Mundo: Steve Nash, José Calderón, Emanuel Ginóbili, Dirk Nowitzki, Nené, Luis Scola, Andrea Bargnani, Yao Ming, Al Horford, Andrei Kirilenko, Pau Gasol y Hedo Turkoglu. Dejé afuera a Tony Parker, Rudy Fernández, Memo Okur (puede ir por el lesionado Yao) y a Joachim Noah.

Te propongo que me pases a tus elegidos para el Equipo de Extranjeros. Ah, y para vos, ¿quién gana?

Lebron James propuso hace unos días que la camiseta con el número 23 no se use más en la NBA. “Le pertenece al jugador más grande todos los tiempo, sería un buen homenaje para Michael Jordan“, explicó el Rey sin corona.

Por primera vez, estoy de acuerdo con Lebron. Solo estoy de acuerdo teniendo en cuenta cómo es la sociedad estadounidense y toda esa pompa hollywoodense que realizan al retirar números de camisetas. Dentro de ese contexto, está perfecto que lo retiren. Y, de más está decir, Michael Jordan sí fue el más grande de todos los tiempos. Ahora, sigue los pasos de Magic Johnson y se dedica a aumentar de peso.

El crack de Cleveland Cavaliers ya dijo que él no la va a usar más en la próxima temporada y sugirió que tampoco la usen los otros jugadores de la NBA que hoy llevan impreso el 2 y el 3 en la espalda. (Que quede entre nosotros, pero el number one de los demagogos lo dijo mientras Jordan veía el partido entre los Cavs y Miami Heat)

El problema es que la NBA no hace ese tipo de cosas, según dijo el vocero de la liga Tim Frank: “los que deciden a retirar las camisetas de sus jugadores son los equipos, no la NBA”. Entonces, todo queda en la nada.

En todo caso, esta es la lista de jugadores actuales que utilizan la 23 y que, según James, deberían dejar de hacerlo: Stephen Graham (Charlotte Bobcats), Lebron James (Cleveland Cavaliers), CJ Watson (Golden State Warriors), Marcus Camby (Los Ángeles Clippers), Jodie Meeks (Milwaukee Bucks), Devin Brown (New Orleans Hornets), Toney Douglas (New York Zombies, perdón Knicks -así los rebautizaron en el NY Times-), Byron Mullens (Oklahoma City Thunder), Louis Williams (Philadelphia Sixers), Jason Richardson (Phoenix Suns), Kevin Martín (Sacramento Kings) y Wes Matthews (Utah Jazz).

Para más datos, no sería la primera vez que en Estados Unidos se realiza semejante reconocimiento, ya que en la Major League Baseball se retiró el 42 de Jackie Robinson y en el National Hockey League se hizo lo mismo con la 99 de Wayne Gretzky.

Esto es verdad, aunque usted no lo crea, diría Jack Palance. Y así fue que los hinchas de Los Angeles Lakers abuchearon a su equipo luego de perder ante Houston Rockets por 101 a 91.

Por qué? Jugaron sin inspiración, pone el periódico LA Times y también destaca el esfuerzo “moribundo” que realizaron los actuales campeones en la derrota 105 a 79 en Denver ante los Nuggets.

Es para tanto? No, en absoluto. No se entiende cómo un público conocedor del básquet como el angelino haya reaccionado con el clásico “buuuuu” en el Staples Center.

Lo cierto es que cuando se da demasiado, se pide aún más. Hasta con los campeones.

Y también es cierto que es imposible pretender (ni siquiera soñar) con que un equipo gane los 82 partidos de la temporada. Solo los Bulls, en la temporada 95/96 alcanzó la cifra récord de 72-10.

Además, en mi defensa de los “Laguneros”, en frente estaba Houston Rockets, tal vez el equipo más duro de vencer.

Vamos apenas dos semanas y pico del inicio de la NBA y, señoras y señores, ya tenemos la mejor volcada del año. El autor es, como alguno podría suponer, Dwyane Wade, de los Miami Heat.

El ridículo lo pasó el brasileño Anderson Varejao, que se puso entre D-Wade y el aro (es como ponerse entre Charles Barkley y una hamburguesa) y sufrió la humillación de su carrera.

Igual, Cleveland Cavaliers se quedó con el partido y lo que vale es sumar para ganar.

Ahora, si bien es impactante la acción de D-Wade y ridícula la valentía de Anderson, creo que es demasiado temprano dar por cerrado el premio a la Volcada del año, como hizo nba.com.

Con fenómenos como Lebron James, Kobe Bryant, Amare Stoudamire, Josh Smith o el mismo Rudy Fernández (estafado en la final del pasado torneo de volcadas), es de esperar mucho mejores acrobacias que las de D-Wade.

A vos qué te parece?

Allen Iverson llenaba estadios, divertía y se divertía. Allen Iverson hacía lo que quería dentro de la cancha, anotaba a placer. Allen Iverson podía ganar partidos él solo…y también perderlos.

El Allen Iverson de hoy no pasa por un buen momento, tal es así que abandonó a los Memphis Grizzlies, equipo que confió en él para esta temporada. Dejó el equipo por problemas familiares y no se sabe si volverá algún día.

No se sabe tampoco si volverá a jugar al básquet ya que, según informan los medios estadounidenses, The Answer estaría analizando el retiro.

Pero…un momentito. ¿Quién aparece en escena? Los Philadelphia Sixers, equipo en el que Iverson mostró todo su talento, su máximo esplendor hasta llegar a las finales del 2001, donde perdieron 4-1 con los Lakers de Kobe y Shaq.

Los 10 años y medio de Iverson en tierras de Rocky Balboa lo convirtieron en el nuevo ídolo. Y eso que los fanáticos de los Sixers saben de básquet, recordemos que difrutaron de Julius Erving, más conocido como el Doctor J.

Resulta que los Sixers son hoy el equipo con menos público en la NBA. Tienen un promedio de 11.537 fans por noche, 1.500 menos que los… Sacramento Kings.

La respuesta (tal es el apodo de Iverson -The Answer-) estuvo en boca de todos: para atraer al público, tiene que volver Allen Iverson. Sin embargo, Ed Stefanski, presidente de la franquicia, fue categorico con su negativa y confía en lo que puedan hacer Andre Iguodala y Marreesse Speights, las figuras del equipo.

Qué será de Allen Iverson entonces? Retiro, volver a los Grizzlies (recién el 15 de diciembre pueden traspasarlo) o regresar ya en enero a los Sixers para acabar su carrera allí?

Un joven de 24 años tiene sueños. Es una edad en la que, normalmente, se plantea el futuro, el camino a seguir, los pasos a dar. Así lo está haciendo Lebron James: “ya me soñé a mi con la camiseta de todos los equipos de la NBA. Caminé por sus ciudades y todo, me ví a mí mismo en momentos diferentes, en algún momento de mi vida, en todos los equipos“.

Si bien la temporada recién lleva ocho partidos, la figura de Cleveland Cavaliers no sabe bien qué hará dentro de 30 semanas.

New York Knicks apareció en un momento como el lugar indicado para el Rey Lebron, sobre todo por el espacio salarial que el equipo se había hecho para hacerle una jugosa oferta. Sin embargo, la crisis económica mundial hizo que esos planes se derrumbaran en el Madison Square Garden junto a las ilusiones de los necesitados fanáticos en La Gran Manzana.

Si bien los Knicks siguen en carrera, hay dos equipos más que los pasaron en la lista de “Amantes de Lebron”: Los Ángeles Clippers y New Jersey Nets (que cuenta con la dólares del magnate ruso Mikhail Prokhorov).

A ellos se suman otras dos franquicias que tienen el changuito preparado para hacer las compras el año que viene: Miami Heat y Chicago Bulls. También se especula con un supuesto intento de lo Lakers para quedarse con Lebron. ¿Se imaginan a James junto a Kobe Bryant? Yo no

Lebron tiene tiempo para seguir soñando, pero en su sueño más recurrente aparece su casa. La casa tira como nunca a la hora de tomar decisiones serias, a cualquiera le pasa.

Lebron James nació en Akron, uno kilómetros al sur de Cleveland. Si bien los especialistas aseguran que si el Rey vuelve a quedarse si corona en esta temporada sus días en su natal Ohio están contados, la decisión será suya y solo suya.

Lo cierto es que todos tienen planes con Lebron James.

A veces, cuando el jugador franquicia no está, todo es más simple. Voy a poner ejemplos recientes: en la 07/08, los Houston Rockets fueron mucho más ordenados y efectivos con Tracy McGrady lesionado (jugó algunos partidos) y hasta con Yao Ming fuera de las canchas.

Durante ese período, el equipo texano consiguió el récord de 22 partidos ganados en forma consecutiva.  Mismo en los últimos Playoffs, sin McGrady y con Ming roto en los últimos partidos, llevaron a Los Angeles Lakers a séptimo partido en la semi de la Conferencia Oeste. Cómo fue eso? Cómo es posible que logren semejante récord sin los dos mejores jugadores del equipo?

Simple: química de equipo, corazón y defensa.

Los equipos de la NBA se desviven por contar con una o dos estrellas y rodearlos de jugadores de rol que cumplan con su función, pero es muy probable que dicha figurita abuse del tiro, sienta la presión de cumplir con promedios y liquidar el partido él. Y no siempre sale bien.

* Kevin Durant en Oklahoma City Thunder
* Kevin Martin en Sacramento Kings
* Lebron James en Cleveland Cavaliers
* Carmelo Anthony en Denver Nuggets
* Dwyane Wade en Miami Heat, etc

El mismo Michael Jordan tuvo que mejorar su juego en conjunto para lograr algo importante, y, claro, lo hizo. Seis temporadas más tarde de su ingreso en la NBA, el más grande supo hacer de Chicago Bulls un super equipo. Solo, no podía.

Más reciente todavía: Sacramento Kings

Vienen de ser el peor equipo de la temporada y no realizaron grandes modificaciones para la nueva edición. Esto es bueno o malo? Por el momento, los resultados lo ayudan y lo que también “ayuda” es la falta de Kevin Martin y de Francisco García, quienes acaparaban más del 60% de los tiros de los Kings y opacaban al futuro Novato del año: Tyreke Evans.

Hoy, los de Paul Westphal, desde la ausencia de Martín y García, tienen un record de 4-0. Andrés Nocioni lo dijo en una entrevista: “tal vez a algunos les sorprenda este inicio, pero a mi no. Trabajamos mucho en la pretemporada y nos conocemos muy bien, y en la cancha dejamos todo”. Y el Chapu, de esto de jugar en equipo, sabe.

De todas formas, un jugador franquicia es el que vende camisetas. Kobe Bryant está más allá de todo y de todos.

Los yankees son así. Números y miles de números, qué pasaría si, que haría con, bla bla bla. Puede llegar a ser valioso cierto aporte estadístico, pero que un video juego simule una temporada entera de la NBA es mucho, por lo menos para mi.

EA Sports, con su nuevo juego NBA 10, simuló la temporada completa de la nueva edición de la NBA y acá les paso lo que dio como resultado:

* Los Cleveland Cavaliers serán campeones por primera vez en su historia tras vencer a Los Angeles Lakers por un emocionante, se supone, 4-3.

* Los Lakers llegarán a LA FINAL tras eliminar a Utah Jazz,  Denver Nuggets y San Antonio Spurs. En tanto, los Cavs jugarían, se supone, su segunda final de la historia tras dejar en el camino a Chicago Bulls, Miami Heat y Boston Celtics, en ese orden.

Dicho juego, que confieso haber jugado en otra de sus ediciones y que armé al superjugador con mi nombre con los New York Knicks (si, soy de los Knicks), saca todo tipo de estadísticas y entrega premios fictocios al final de la temporada regular.

Acá, las estadísticas más interesantes que arrojó la simulación:

* Lebron James será elegido MVP de la temporada regular y de los Finales.

* Dwyane Wade será el goleador del torneo con un promedio de 32.5 puntos por partido.

* El mismo Wade, James, Kobe Bryant, Pau Gasol y Dwight Howard formarán parte del quinteto ideal de la NBA.

* Blake Griffin, de los Clippers, será el Rookie del año.

* Joachim Noah, el flaquito pelilargo de los Bulls, será elegido como el Most Improve Player.

* Nuestro amigo Greg Popovich será galardonado, de nuevo, con el premio al mejor Coach.

Para los argentinos, ninguna gran novedad, salvo la supuesta llegada a la final de los Spurs de BatManu Ginóbili. Los Washington Wizards de Fabri Oberto llegarán séptimos en el Este con un record de 48-34.  Serán eliminados en primera ronda de los Playoffs a mano de Orlando Magic por 4-2. Los Milwaukee Bucks de Carlitos Delfino serán, se supone, el peor equipo de la temporada en el Este con un récord de 25-57. Solo superado, en el peor sentido, por los Sacramento Kings del Chapu Nocioni, que tendrán un pésimo 24-58.

Tampoco se augura un buen torneo para los Houston Rockets de Luis Scola, que tendrán un registro de 30-52, sin llegar a los Playoffs.

Por más simulación que hagan, la verdad que no creo que suceda de esta manera. Más adelante les voy a dar mis pronósticos.